Молочные железы являются видоизмененными кожными потовыми железами. Каждая молочная железа располагается на фасции, покрывающей большую грудную мышцу на уровне III-VI ребра между передней подмышечной и окологрудинной линиями соответствующей стороны. Молочная железа состоит из 15—20 долек, расположенных радиально по отношению к соску, окруженных рыхлой соединительной и жировой тканью. Долька представляет собой железку с млечным протоком, открывающимся на вершине соска. Перед выходом на сосок протоки расширяются и образуются млечные синусы. Сосок окружен нежной пигментированной кожей (areola mammae) в радиусе около 4 см.
Молочная железа находится в соединительнотканном футляре. Между задней поверхностью фасциального футляра и большой грудной мышцей расположен слой рыхлой жировой клетчатки.
Молочную железу условно разделяют на 4 квадранта — 2 наружных (верхний и нижний) и 2 внутренних (верхний и нижний). Центральную зону и образуют ареола и сосок.
Кровоснабжается железа боковой грудной артерией и ветвями второй и третьей межреберных артерий. Венозная сеть состоит из поверхностной и глубокой.
Глубокие вены сопровождают артерии и впадают в подмышечную, внутреннюю грудную, боковую грудную и межреберные вены, и, частично в наружную яремную вену. Из поверхностных вен кровь оттекает в кожные вены шеи, плеча, боковой стенки груди и вены наджелудочной области. Поверхностные и глубокие вены образуют сплетения в толще железы, коже, подкожной клетчатке и имеют много соединений между собой, венами соседних областей и противоположной молочной железы.
Лимфоотток от наружных квадрантов молочных желез происходит главным образом в подмышечные и окологрудинные лимфатические узлы. Часть лимфы оттекает между большой и малой грудными мышцами и вливается в глубокие подмышечные и подключичные лимфатические узлы.
Основная функция молочных желез — синтез и секреция молока. Строение и функция молочных желез существенно меняются на разных этапах менструального цикла, беременности, лактации. Эти изменения определяются функцией эндокринных желез. С 10—12-летнего возраста у девочек начинают вырабатываться фолликулостимулирующий и лютеинизирующий гормоны передней доли гипофиза, которые обусловливают превращения незрелых фолликулов яичников в зрелые фолликулы, секретирующие эстрогены. Под влиянием эстрогенов начинаются рост и созревание половых органов и молочных желез. С наступлением менструального цикла под действием прогестерона – гормона желтого тела – происходит развитие концевых отделов молочных желез. В предменструальном периоде количество железистых ходов в молочной железе увеличивается, они расширяются, доли становятся отечными, эпителиальный слой набухает. В послеменструальномпериоде отечность долей, инфильтрация вокруг крупных ходов исчезают.
При беременности на состояние молочных желез оказывают влияние гормоны, вырабатываемые плацентой, – хорионический гонадотропин, пролактин, а также гормоны желтого тела. Синтез гормонов передней доли гипофиза в этот период снижен. В молочной железе происходит увеличение железистых долей. После родов и отхождения плаценты вновь активируется функция передней доли гипофиза. Под влиянием пролактина и гормонов задней доли гипофиза — окситоцина — начинается лактация. По ее окончании молочная железа подвергается физиологической инволюции.
В климактерическом периоде по мере снижения функции яичников снижается уровень эстрогенов и компенсаторно повышается уровень фолликулостимулирующего гормона. Молочная железа уменьшается, железистая ткань замещается фиброзной и жировой. Внезапная инволюция молочной железы при абортах и прекращение лактации может вести к дисплазии клеточных структур железистой ткани.